去年休赛期，休斯顿火箭从菲尼克斯太阳交易得到凯文·杜兰特，这笔操作迅速引发全美篮球媒体热议，也让火箭队的争冠话题被推到台前。

蒂姆·麦克马洪给这笔交易定下了基调，他直言，火箭在完成交易后已经是“现实的冠军争夺者”。在他看来，火箭做这笔交易的原因非常直接，就是为了把球队推到争冠层级。

围绕这笔交易，史蒂芬·A·史密斯和肯尼·史密斯都给出了偏积极的判断。史蒂芬·A·史密斯认为，杜兰特的到来让火箭进入争冠行列，甚至表示如果火箭出现在西部决赛，他一点也不会意外。肯尼·史密斯则强调，只要把凯文·杜兰特放进任何一支球队，这支球队都会立刻进入争夺者讨论。

外界之所以对这笔交易反应强烈，也和火箭此前的处境有关。火箭在2025年季后赛首轮被勇士淘汰后，球队就一直被认为需要一次足够大的动作来提升上限。上赛季他们打出52胜，比前一个赛季多赢了19场，但最终还是输给了一支季后赛经验更丰富的球队。

不过，并不是所有人都对这笔交易持乐观态度。作者Nick Stevenson当时就提出了明显的质疑，他认为火箭为了得到杜兰特，送出了队内的得分王和防守核心，这样的代价并不轻。

Nick Stevenson的担心主要集中在年龄和健康两个方面。他写道，杜兰特虽然仍是篮球史上最伟大的得分手之一，但已经37岁，而且在过去三个赛季因伤总共缺席了62场比赛。在他看来，把争冠希望建立在杜兰特的健康出勤之上，火箭可能会重蹈太阳的覆辙。

他还提到，任何交易得到杜兰特的球队都还要面对续约问题。按照他当时的判断，向一位年近40岁的凯文·杜兰特支付6000万美元，只有烂队才会做这种动作。事实证明，火箭最终给出的续约合同平均年薪为4500万美元，这也让当时的质疑显得没有那么准确。

进入2025-2026赛季后，37岁的杜兰特用出勤和数据回应了外界的部分担忧。他出战了78场常规赛，这是他自2013-14赛季以来单季出勤的最高纪录，场均26.0分、36.4分钟，投篮命中率、三分命中率和真实命中率也都领跑全队。

在常规赛阶段，杜兰特的表现完全符合外界对他的期待，依然是一台稳定的得分机器。赛季初期，他甚至展现出愿意在年轻队友中承担更多领导角色的态度。但到了二月，火箭的比赛走势开始出现波动，球队输掉了一些本不该输的比赛，也多次在大比分领先后被对手追回，关键时刻的表现问题被进一步放大。

与此同时，围绕杜兰特的场外讨论也开始增多。网络上曾流传一个猜测，怀疑他用“小号”在社交媒体上批评队友。无论这一说法是否站得住脚，它至少说明，火箭在赛季中后段的氛围和表现，已经让外界开始重新审视这支球队的稳定性。